Ruby Bridges, primera niña afroamericana en ingresar a una escuela

El 14 de noviembre de 1960, Ruby Bridges, una niña de seis años, promovió la causa de los derechos civiles cuando se convirtió en la primera estudiante afroamericana en integrarse a la escuela primaria William Frantz, en el estado de Luisiana, Estados Unidos, que hasta ese momento era "sólo para blancos". Aquel día debió ser escoltada y protegida por alguaciles federales .[1]

Ruby Bridges Hall nació el 8 de septiembre de 1954, en Tylertown, Mississippi, EUA. A los 4 años se mudó con sus padres a Nueva Orleans, en el estado de Luisiana. Posteriormente, en 1960, a los 6 años, sus padres, miembros de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, se les solicitó que su hija Ruby fuera voluntaria para participar en el sistema de integración racial de Nueva Orleans. En un principio el padre de Ruby no estaba de acuerdo, pues temía por la seguridad de su hija; sin embargo, su madre quería que tuviera las oportunidades educativas que a sus padres les habían negado. Finalmente, aceptaron la solicitud .[2]

Años antes, la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos había dictado su veredicto para el caso Brown vs. Junta Escolar, donde se declaró que las leyes que establecían el separatismo por “raza” negaban la igualdad de oportunidades educativas. Este hecho fue pieza clave para que Ruby, junto a otros estudiantes, hicieran un test escrito, prueba de medición para determinar si los alumnos del jardín de niños podían asistir a una escuela sólo para niñas y niños caucásicos, blancos. Ruby Bridges pasó ese examen, y seis niños más, ganado la oportunidad de entrar a la escuela William Frantz .[3]

Desafortunadamente, en aquellos años el racismo estadounidense estaba en pleno auge y confrontaba violentamente la lucha por los derechos civiles de la comunidad afroamericana. La familia de Ruby sufrió consecuencias: su padre perdió su empleo, no los dejaban comprar en el almacén, sus abuelos fueron echados de sus tierras en Mississipi. Pero, a pesar de las dificultades, el tiempo hizo que la gente se sensibilizara, varias personas, blancas y afroamericanas, ofrecieran ayudar, ya fuera cuidando la casa de los Bridges de represalias o acompañando a los federales a dejar a la pequeña en el colegio .[4]

Años más tarde, Ruby se graduó de la secundaria integrada Francis T. Nicholls, y tras estudiar turismo en Kansas trabajó como agente de viajes durante quince años. En 1999 creó la Fundación Ruby Bridges para promover los valores de la tolerancia, el respeto y la apreciación de las diferencias .[5]