Muere Melchor Ocampo

Melchor Ocampo Tapia, nació el 5 de enero de 1814 en la Hacienda de Pateo, una de las más extensas y productivas del valle de Maravatío, Michoacán. Se desconoce quiénes fueron sus padres, pero doña Francisca Xaviera Tapia, soltera y rica hacendada lo recogió y protegió hasta los 17 años. De ella heredó algunas propiedades, como Pateo[1].

En 1831 ingresó a la Universidad de México donde estudio derecho y se incorporó a la política después de viajar por el Viejo Continente. Posteriormente en 1833 se integró al bufete de José Ignacio Espinosa Vidarte, pero abandonó el ejercicio de la abogacía, no litigó ya que el decía que, “las mañas e intrigas, que el saber y la justicia”[2].

Electo diputado al Congreso general en 1842, se opuso a la pena de muerte y giró una circular a los ayuntamientos de Michoacán para fomentar el desarrollo de la instrucción pública. Como gobernador de Michoacán en 1847, logró durante su mandato restaurar el Colegio Primitivo y Nacional de San Nicolás de Hidalgo, fundando también muchas escuelas de educación primaria. Cuando los Estados Unidos invadieron México (1846-1848), hizo lo posible por detenerlos alentando la resistencia popular y oponiéndose a la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo. Además, propuso continuar la lucha bajo la forma de guerrillas, pero su idea fue rechazada. Ante esto, se negó a continuar colaborando con el gobierno nacional, y renunció a su cargo en marzo de 1848[3].

Volvió a ocupar la gubernatura michoacana en 1852, mejorando aún más el Colegio de San Nicolás, costeando con su peculio personal la construcción y adaptación de laboratorios; creando las carreras de agricultura e ingeniería civil; organizando la carrera de jurisprudencia, e instaurando el examen público y privado para ser profesor de instrucción primaria. Durante este período demostró su gran amor a la juventud estudiosa[4].

El presidente Antonio López de Santa Anna, lo desterró en 1854. Ocampo se instaló en Nueva Orleans, donde conoció a Benito Juárez y juntos planearon acabar con la dictadura santanista y hacer la reforma del Estado y de la sociedad. El objetivo fue suprimir las supervivencias coloniales novohispanas y consolidar al Estado nacional, entendido como el Estado liberal de derecho, Ocampo alentó la separación entre Iglesia y Estado, la libertad de cultos, la desamortización de los bienes del clero y la enseñanza laica y obligatoria[5].

El 30 de julio de 1855 escribió a Ponciano Arriaga desde esa ciudad, preocupado por la incursión a México de aventureros estadunidenses, bien armados y montados, que pretendían segregar suelo mexicano y crear en él la República de la Sierra Madre. Ocampo regresó a México en septiembre de ese año, vía Veracruz, y apoyó el movimiento contra del dictador Santa Anna. Asimismo, ya como diputado, brevemente presidió los debates preliminares para la Constitución en 1857[6].

Como ministro de Relaciones Exteriores, Melchor Ocampo se desempeñó durante diversos períodos, en la presidencia de Juan Álvarez y en el gobierno de Benito Juárez. Siendo jefe de gabinete en 1859, Ocampo participó en la elaboración de las Leyes de Reforma promulgadas el 7 de julio de 1859, consideraba que las propiedades de la Iglesia pertenecían a la sociedad al no ser producto del trabajo de los eclesiásticos, por lo que procedía la nacionalización por parte del Estado como representante legítimo del pueblo. Los liberales terminaron con el dominio político conservador y del clero católico al quitar a éste el control de los cementerios y el registro civil de nacimientos, matrimonios y defunciones, y acotar sus bienes inactivos. También eliminaron las distinciones étnicas y raciales[7].

Retirado de la vida pública, Melchor Ocampo fue asesinado el 3 de junio de 1861. Por órdenes de los conservadores Leonardo Márquez y Félix Zuloaga, es fusilado, colgado y abandonado en un árbol, en Tepeji del Río (del hoy Estado de Hidalgo), su cadáver fue rescatado por el gobierno del presidente Juárez e inhumado en la Rotonda de los Hombres Ilustres de la ciudad de México en junio del mismo año[8].